麦地除草。

“不准乱啃！”

朱铭一巴掌扇过去，制止了想啃油菜的瘦马。

这马儿居然颇为懂事，在遭遇大逼兜之后，乖乖顺着田埂前进。

每隔一段距离，田埂就变得稍宽，宽阔处必然种着桑树。一可采桑养蚕，增加农民收入；二可稳固田埂，防止水土流失；三可避免别人侵田（桑树就是田界，把田埂移了也没用，除非把桑树根都扒掉）。

穿过几块油菜田，已然接近村落，这里大概住着十多户人家。清一色茅草屋，墙体为土石结构，屋顶覆盖茅草遮雨。

父子俩早被发现了，刚走到村口，就有几个农民过来。

为首者是个庄稼汉，似乎三四十岁，又似乎四五十岁，脸上皱纹密布，很难搞清楚年龄。

没等对方说话，朱铭就作揖行礼：“老乡好，我父子二人想讨口水喝。”

这个举动，把那些农民整不会了。

二人披荆斩棘苦行十日，全身衣服都破破烂烂，朱国祥更是满脸胡子拉扎。他们还都是短发，像是受了髡刑，又像是下山化缘的和尚。

而朱铭表现得彬彬有礼，鞠躬作揖一套下来，似乎还像个读书人。

最重要的是，朱铭口音古怪，不知道说的哪里话。

其实说慢点，也能听懂大概意思。这些村民的语言，许多发音接近陕西关中话，又有许多发音接近四川乐山话。

见那些农民愣在原地，朱铭放缓语速，又重新说了一遍。

为首的庄稼汉终于听明白，邀请他们进村喝水，又好奇打听：“你们是从哪里来的？”

朱国祥有朋友是乐山人，他尽量模仿道：“我们从南方来投奔亲戚，中途遇到山贼，还被山贼戏耍割了头发，好不容易才逃出来。”

“这匹马够瘦的。”庄稼汉有意无意说。

朱国祥解释道：“前面有废弃的茶山，这畜生被绳子缠在茶树上。我们救它脱困，它就一直跟着。”

庄稼汉笑道：“倒是通人性。”

朱国祥学着儿子拱手问：“阁下贵姓？”

“免贵，姓田，村里人都喊我田三。”庄稼汉说。

朱国祥自我介绍道：“鄙人朱国祥，这是犬子朱铭。”

一路聊天进入村中，朱铭全程无话，悄悄观察旁边几个农民。

而那几个农民，也在观察他们，一会儿盯着他们的背包，一会儿又看向他们的瘦马。

其中一人，有意无意瞟向朱铭的肩膀——破毛衣包裹着的宝剑，被朱铭背在身后，剑柄位置从右肩伸出来。

农民们

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