不错。”二将随声附和。

“听说公孙瓒已完全受困，不知他还能支持多久？”这才是曹操目前最关心的。

路昭回答：“以在下所料，一载之内袁绍灭不了公孙瓒。”

“何以见得？”曹操甚感诧异。

“曹公有所不知，公孙瓒早在易水沿岸筑起连营堡垒。方圆六里，城墙有六七丈高，上设强弓硬弩滚木雷石，城墙之外深挖土堑数十重，还有鹿角丫杈阻挡冲要，士卒凭高据险。城内箭楼数以百计，公孙瓒及其妻妾所居主楼更有十余丈高，磐石为料铸铁为门，内积军粮三百万斛，足可坚守数载！因为这易京堡垒，袁绍急得一筹莫展……”

曹操初听之时甚觉骇然，可细细想来又不禁摇头：“易水……哼！风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不回还……这样的布置袁绍虽攻不进去，可他自己也冲不出来了。再坚固的城堡也怕久困，困久了人心就会有变，我恐他坚持不了一年。”曹操昔日视公孙瓒为对手，如今却又视之为盟友，他多坚持一日，曹操就能多准备一天。

路昭又道：“张燕也不容小觑，虽无大城依托，尚有贼从数十万，也是袁绍的威胁。”

曹操越发不以为然：“我跟黄巾军打了半辈子交道，他们的本事我最清楚。劫掠财物骚扰城防，打硬仗可不行。张燕说是有数十万众，其实大部分都是家眷，打起仗来往后退的多往前冲的少，大人哭孩子闹，军营里面能晾尿布，这帮人岂是袁绍对手？”

其实黑山军并不是不想缴械投降，只是袁绍不给他们活路。袁绍与曹操截然不同，他的统治建立在河北豪强的基础之上，纵容土地兼并和佃农政策，因此对付农民起义军毫不留情。自他立足河北，就先后消灭了刘石、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于毒等黄巾及黑山别部，动辄斩首数万级，皆屠其屯壁。这种强硬的态度固然保障了土豪的利益，使之财力粮食充盈，但也失去了与张燕妥协的可能。这与曹操抑制豪强、收编义军、建立屯田的政策形成了鲜明的对比。群雄逐鹿以来，曹操阵营有豪强之叛而无百姓造反，袁绍阵营屡有百姓造反而无士族反叛，其根本原因也在于此。

该打听的都打听清楚了，曹操低下头一阵茫然——看来公孙瓒的死期不远了，张燕也绝对阻挡不住袁绍的兵锋。是福不是祸，是祸躲不过，这一决战是在所难免了。本初啊本初，陈留举兵之日我何曾想到，相交二十多年的朋友竟会走到今天这一步！算了吧，你有你称王称霸的梦想，我也有我中兴大汉的志向，天无二日水火难容，咱们之间的情义就此一刀两断吧……

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