待院的火势终于被扑灭之后，甄士隐甚至来不及擦拭一下额头上的汗水和脸上沾染的烟灰，就急匆匆地抱起甄英莲，快步朝着贾母所在之处走去。尽管此刻夜色已深，但他丝毫没有放慢脚步的意思。

而另一边，贾母原本正准备趁着今晚难得的清静时光早些歇息，但当她听闻甄士隐带着甄英莲前来道谢时，心中不禁涌起一阵喜悦之情。于是，她赶忙吩咐身边的丫鬟婆子将二人请进过来。

黛玉恰好还未梳洗完毕刚好跟着贾母一块出来，待到众人相见，贾母定睛一看，只见怀中的甄英莲长得十分水灵可爱。她忍不住开口道：

“是个水灵的姑娘，你还记得自己今年几岁啦？又是从哪儿来的呀？”

贾母一向喜爱容貌俊秀之人，如今见到的甄英莲，即便她年纪尚幼，平日里也未曾得到很好的照料与保养，穿的也不过是粗布麻衫，但她人生的白，一双眼睛大又漂亮，故而贾母见了也自然心生喜欢。

甄英莲被甄士隐紧紧地抱在怀里，虽然因为那个绑起来的拐子闹了一番，但被甄士隐轻声安抚过，又被告诫眼前这老妇人身份不一般后，她努力克制住内心的恐惧和委屈，强作镇定地回答道：

“我如今七岁，家在金陵，我跟着爹爹一同来到京城。爹爹一路上都告诉我，如果能够被老夫人选中，往后我就有好日子过了。”

回话是真周全，贾母随意地从眼前摆放的碟子中挑选出一个看起来颇为精致可口的点心给她。

“那你拿着这个吃，黛玉来带着她，你们俩年纪相仿还是姑娘，不定有话题聊。”

黛玉听了应下，就带着甄英莲往别的屋里去了，英莲走之前还看了眼甄士隐，引得甄士隐心里又是一阵泛酸。

他多好的女儿啊，曾经是那么真无邪、活泼可爱，怎么就平白无故遭受了这般无妄之灾？怎么就在外颠沛流离这般久？如今还在他面前，喊那个拐走她的人做父亲，他每听一声，都觉得心如刀割。

待到甄英莲的身影完全消失在视线之中后，贾母才转过头来，轻声询问甄士隐：

“人找到了就好，往后你还有什么安排不成？”

甄士隐默默地抬起手，轻轻地擦拭着眼角不断滑落的泪水，过了许久，方才深吸一口气，缓缓道：

“我……我也不知道究竟该怎么办才好，只希望能够尽我所能，给英莲一个安稳的日子。只是，这孩子经历了太多苦难，也不知道是否还能恢复到从前那般无忧无虑的模样……”

到这里的时候，甄士隐那原本还算平静的嗓音突然变得有些颤抖

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