在大殿的左侧角落竟挂着一套平平无奇的衣服，就在方从哲思考这套衣服的来历的时候，书屏后面传来了一阵开门的声音。紧接着，便是一阵不疾不徐的脚步声。

众人凛然，收回心思，将全部的注意力都投到这一阵越来越近的脚步声上。

不多时，皇帝朱常洛便在司礼监另外三名秉笔太监的簇拥下，出现了众人的面前。

朱常洛绕过书屏，来到御座旁。不等他落座，在殿的众人便已然跪定。

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”方从哲领衔叩首，高呼万岁。

朱常洛缓缓落座，并不立刻接话。直到辰钟敲过，并远远荡去，他才开口道：“先生们都起来吧。”殿试读卷没有那么严肃，皇帝的姿态和语调也就随意了许多。

“谢皇上！”皇帝可以随性，但臣子却不敢随意。方从哲等人还是一板一眼地谢恩叩首过后才从地上撑起来。

朱常洛也没什么要说的，直接宣布开始。“读卷吧。”“臣等谨领圣谕，为国择贤。”方从哲应了一声。紧接着，十七名同考官便按照早有的惯例，来到早已放满了答卷的左右朱案旁，装模作样地摆出评阅挑选的姿态。

不久后，十七名读卷官各自“择”出一份心仪的优卷，并带着这些优卷回到空地中央，装模作样地讨论了起来。

眼前的场景，不由得让朱常洛回想起今年正月，去南城先农坛举行亲耕礼时的样子。和眼下的演绎一样，亲耕也是一场具有高度象征意义的“戏”。而且还有真正的优伶戏子参演。

在正式举行亲耕之前，礼部会责成教坊司，选取优秀的优伶，扮演在坛场诸殿受祭的先农、太岁、风云、雷雨、五岳、五镇、四海、四渎和钟山诸神，而顺天府署也会召集下辖大兴、宛平两县的良农约二百人，作为观礼和参礼的演员。

一开场，是礼部和户部派出的两名官员牵牛，二百名良农中择出的两名耆老扶犁，而其他被指定的农民则携带各种农具，包括锄头镰刀、粪箕净桶等，在那一亩三分地里作出务农之状，等待皇帝降临。

皇帝本人当然不会使用一般的农具，更不会碰粪箕净桶这种腌臜之物。工部给皇帝准备的农具，全是漆金雕龙的样子货。要真用这种东西耕地，就算有所收获那也是赔本儿买卖。

当然，皇帝不必真正耕地。按照惯例，皇帝只需左手拿着牛鞭，右手抓着犁把，走在耕牛之后，跟着礼、户二部派来的官员和良家耆老在田里步行三次，就算是完成了亲耕的任务。

耕毕后，皇帝就只需要安坐在观耕台上，观看以户部尚书为首

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