回京后，转眼到初八这日。

沈阶命人去装置寿礼，杜窈窈在房里任由银叶给她梳妆打扮。

杜窈窈看着眼下的青紫，照镜比划，“这儿，再上点粉。”脸色也苍白得难看，她又指两颊，“两边，胭脂多涂些。”

银叶心疼地叹口气，“夫人这几日憔悴很多。”

杜窈窈遮掩道：“哎，你知道的，我舍不得娘亲嘛。”

她初四早上离家那日，翠娘站在门外哭红了眼，杜窈窈坐在马车里，泪珠子不断。

好不容易有个母亲，仅此一别，不知余生能不能再相见。

收拾好妆容发髻，银叶捧来一条云锦红裙，杜窈窈蹙眉，“换条素淡点的来。”

银叶迟疑，“夫人，今日您是赴宴……”

正是赴宴，鸿门宴，所以才要低调。杜窈窈不耐解释，“我知道，你快去。”

银叶连忙换条淡粉的烟罗裙，猜测夫人应是被上次红萼公主梅花宴上的恶人欺怕了。

杜窈窈出门，沈阶早在外等候，见人来，自然地搭上她的手，扶她下台阶。

“怎么穿得这么素净？”沈阶好奇道。

正月这几日杜窈窈一直穿的红裙，入目华艳，乍见这清新雅丽，他倒有几分不习惯。

“我一个出嫁妇人，今日就不在外祖寿宴上出风头了。”杜窈窈俏皮一笑。

沈阶同样想起上回红萼举办的宴会，赞同地点点头，扶她上马车。

不仔细瞧看不出，坐在一起，沈阶静心打量杜窈窈。

莹白的小脸消瘦几分，眉眼之间掩不去的疲态。

她近几晚睡不好，沈阶知道，不知是因为思母，还是身体不适。问也问不出什么，她惯爱掩藏心事。

“怎么了？”杜窈窈发现沈阶的目光停在她脸上有点久。

沈阶抬手刮她的脸颊，打趣道：“看你敷的粉太厚，一动簌簌地掉。”

“怎么可能？”杜窈窈惊诧。是比平常妆容厚重一些，她仔细照过，无伤大雅。

瞄他眼中戏谑，她垮下脸，“我近来气色不好。”

“我这几天忙，晚上可没让你操劳，你做梦偷人去了？”沈阶支起她的下颌。

新年伊始，御史台一堆的公务，沈阶早出晚归，两人有几天没好好说过话。

“别动手动脚。”杜窈窈拍他的手背，故作失意，“我是舍不得我娘。”

“岳母那边有青州太守夫人看着，你不必担心。”沈阶正色，“他们每个月会给我来信，我到时拿给你过目。”

杜窈窈沉默，半晌“嗯”一声。

沈阶见她神色恹恹，搂入怀中轻道：“窈窈，我不放心你留在青州，不说宸王那边，光你爹和你那个姨娘，我怕你受欺负。”

自古，一个“孝”字，压死人无数。女儿对上父亲，如胳膊拗大腿，难得胜算。再加一个心思阴毒的庶母，沈阶怎么想都不放心。

杜窈窈是面对今日即将要发生的事，心中感到恐惧和担忧。

幕后仿佛有只手，操控着一切，会在她出其不意之时，给予狠厉一击。

只能靠天意和自己。

杜窈窈最放心不下的是翠娘，这个可怜悲苦的母亲。

她和沈阶好的时候，他会帮忙照看翠娘。如果他俩因林书琬翻脸了呢？

沈阶不是白白做善心的好人。

杜窈窈斟酌言辞，“夫君，我求你件事。”

“什么事？”连“夫君”竟用上了。

杜窈窈仰脸，恳求道：“不管我们俩发生什么事，或者我发生什么事，我希望你能一直帮忙照拂我娘。”

沈阶抱她的手缓缓落下，淡笑道：你这是什么意思？”

杜窈窈咽了咽喉咙，强镇定，“字面上的意思。”

“你娘是我岳母，小婿照拂理所应当。”沈阶挑眉笑笑，“窈窈这话说得真是奇怪。”

他嘴角含笑，眼神毫无波澜，甚至带点淬冰的冷。

杜窈窈大胆抓他的手，合在掌心，“沈阶，你能答应我吗？”

沈阶抽回手，侧身在小几上慢条斯理倒盏茶，“窈窈你大白天说什么胡话？”把茶水递她手上，体贴地道，“该不会又做什么未卜先知的梦吧？”

之前他对她的改变起疑时，杜窈窈曾拿做梦一说搪塞过他。

“你就当我做了场噩梦吧。”杜窈窈抿口茶，与他对视，“你答不答应？”

沈阶抢过她手中的茶盏，悠悠喝一口，“如果窈窈跟别的男人跑了，我还要遵守承诺照顾你娘，那我多冤啊。”他半真半假地试探。

杜窈窈扑哧一声，险些笑出来。她在跟他说这么正经的事情，他扯到哪里去了？

“我发誓，我不会背叛你。”她说完这句有些心虚，补道，“我发誓，我不会因为别的男人背叛你。”

很显然，沈阶想听到的是下一句，他爽快应道：“那我可以答应你。”

杜窈窈搂

住他的腰，真切地在他唇上亲一下，“沈阶，你真好。”

“茶洒了。”沈阶手臂抖了下，把瓷盏放到小几上，抱她回亲上去，“敢情我娶个神婆啊，一天天神神道道，净会折腾夫君。”

他眼睛明亮深邃，如两泓卷着漩涡的潭水。纤长的睫毛蹭在她眼皮上，带丝暧昧的痒。

杜窈窈突然觉得口干，抿抿唇，她说：“不是神婆，是仙女，我是仙女转世。”

沈阶伸出舌尖舔她的唇瓣，“我也相信你是仙女转世。”

意犹未尽，他按住她的后颈用力亲上，“窈窈，别离开我！”

唇舌交缠，津液互渡，杜窈窈下马车前拿出小镜和唇脂重新补过。

沈阶在旁笑得如三月春风。

杜窈窈羞恼地剜他一眼。

进林府，男女宾客各置一处。男宾在前厅，和林相公一干官员喝茶议事。女客在后院园子里，由林书琬的母亲姜夫人招待，赏花吃点心。

杜窈窈由仆人引进园子门口，隔着湖老远看到一群贵妇贵女衣影翩跹。

她没急着过去，放眼打量一番这后院的景致。亭榭小桥，假山流水，布局精巧，尤为壮观的，是一片惹人注目的湖水和岛山。

湖面宽阔，湖心坐一小岛，上面松柏成群，在春寒陡峭之际依然葱郁。林木中露出阁楼一角，神秘高远。

“夫人，要过去吗？”银叶望着通往湖对岸的那座拱桥。

“不，我自个先走一会儿。”杜窈窈不想这么快和众女碰面。

为首的主人——姜夫人不喜原主，去了怕是遭受冷脸，杜窈窈需要缓缓。

姜夫人曾把沈阶看作乘龙快婿，没想半路杀出个程咬金，大好的婚事被原主生生截胡，姜夫人不气她才怪。

沿湖慢走，路旁的迎春花开得清香淡雅。嫩绿枝丫、鹅黄花蕊的另一侧，杜窈窈听见两个婢女窃窃私语。

“我们小姐一直不嫁人，其实是在等沈大人。”

“呀，别胡说，沈大人已经娶了夫人。”

杜窈窈定睛，繁密花枝后，隐约窥见两个绿衣丫鬟的身影。

私下非议主子，乃是婢女大忌。银叶刚想出声喝止，杜窈窈朝她做个噤声的手势，拉她后退两步。

只听那高个肤黑的婢女说：“沈大人怎么娶的夫人京城人谁不知道，等永宁侯府倒，风向不知怎么变呢。”声音拔高，似沾沾自喜，“沈大人可和我们小姐互送过定情信物！”

“定、定情信物？”

“嗯！一龙一凤的羊脂玉佩，小姐宝贝得很，平常不让碰不让摸的……”

“那真希望有情人终成眷属……”

听到这儿，杜窈窈还有什么不明白的。

这是恶意挑唆啊！

书中原主从前见过沈阶的凤饰玉佩，只掂起瞧了瞧，被沈阶冷脸夺下，原主质问玉佩来由，沈阶一个字不与她说。

这便埋下怀疑的种子。

林相公寿辰这日，原主再“无意”听到婢女有模有样的说辞，岂不认为表哥表妹私通的铁证如山，气得要搞死沈阶和林书琬这对奸夫淫妇。

原主性子跋扈，人还双标，自己出轨可以，断不准别人勾搭沈阶。

此际抓到证据，肯定怒火烧心，要打死林书琬这个表面端淑、背地勾人夫君的“小三”。

于是她推林书琬入湖，看林书琬活活被淹死。

看似给自个解气，实则没有一点脑子。不了解清事情真相，冒然出手，害人害己。

符合她的炮灰性格。

那后面原主的死，不是沈阶给林家的交代，就是来自林家人要她以命抵命的报复。

那婢女对林书琬如此熟悉，许是在林书琬身边做事。

好端端的，婢女为什么要离间原主和林书琬的关系呢？

想到背后的得利者，杜窈窈脑中浮现一双细长贪婪的眼，一只阴冷滑腻的手。

那人颈上挂的不是慈悲佛珠，而是敲得啪啪直响的催命算盘！

林书琬若死，沈阶和林家势必会结下不可修复的伤痕。再怎么说，原主是沈阶明媒正娶的妻子。

太子麾下的官员不一条心，宸王党最是喜闻乐见。

理清思路，杜窈窈想去找沈阶，和他说明婢女挑唆一事。

抬步，她又顿住，婢女酸言酸语不是很正常吗？当初红萼看上沈阶，京城多少人揣度沈阶会休妻另娶。林府里看不惯原主的人太多了，毕竟原主抢了他们家小姐的婚事，背地猜测嘴碎几句也没什么。

根本不能让沈阶信服，有人要害她和林书琬。

说不定他又嘲笑她做什么匪夷所思的梦，整日里疑神疑鬼。

杜窈窈心念百转间，桥上下来一个圆脸婢女，向杜窈窈一礼。

“沈夫人，我们小姐命奴婢来问问您，对岸的贵女们相约游湖上岛，您这边去不去？”